¿Cómo convertirse en un eco-dentista?

La preocupación por el medio ambiente está afectando también a la industria dental, que aspira a convertir las prácticas tradicionales en "eco-amigables". El “eco-dentista” es un profesional que agrega valor a su práctica a partir de un enfoque ecológico que no solo es bueno para el planeta, sino también para los pacientes. Las prácticas de un eco-dentista se desarrollan en un consultorio que responde a principios de la arquitectura verde, gestiona eficientemente el agua y la energía y, sobre todo, gestiona cuidadosamente los residuos y deshechos propios de la actividad.

El ambiente del consultorio

El consultorio del dentista es, tal vez, uno de los lugares a los que acudimos con un mayor nivel de estrés. Si al temor natural que nos provoca esta situación le agregamos los efectos contaminantes propios del ambiente interior, creamos una combinación peligrosa que aumentará los niveles de ansiedad de los pacientes, además de generar otro tipo de malestares, como irritación de las mucosas, dificultades respiratorias y síndromes alérgicos.

Estos malestares son causados por los materiales que se encuentran en el ambiente del consultorio, como por ejemplo, alfombras, pintura de las paredes y acabados para pisos con componentes orgánicos volátiles (VOCs, por sus siglas en inglés), acabados de laca o barniz en los muebles, entre otras cosas. También influye la mala o insuficiente ventilación del ambiente, el uso de desodorizantes en aerosol y de productos de limpieza con componentes químicos tóxicos.

Gestión de desechos peligrosos

La práctica odontológica genera desechos peligrosos -tanto sólidos como líquidos- que contienen diversidad de material biológico potencialmente nocivo como: bacterias, virus, microorganismos, toxinas, sangre, saliva, fluidos y otros materiales y sustancias capaces de dañar el medio ambiente y la salud.

Muchas veces, estos residuos no son correctamente clasificados y tratados para su eliminación, y se mezclan con otro tipo de residuos o deshechos, aumentando seriamente los niveles de contaminación.

Gestión de recursos energéticos y de agua

El cuidado de los recursos no renovables parece lejano a la práctica odontológica; sin embargo, en el consultorio del dentista se utiliza agua y energía en grandes cantidades.

El despilfarro de agua, la falta de control en la climatización de los ambientes, el uso de iluminación artificial con lámparas convencionales, son solo algunos ejemplos de malas prácticas que no contribuyen a convertirse en un auténtico eco-dentista.

Falta de capacitación y actualización

Desde principios del siglo XIX se utilizan amalgamas para realizar arreglos dentales. Una “amalgama” es una aleación de mercurio con otro metal. En la práctica odontológica se utiliza una mezcla de mercurio líquido (50% del volumen total) con plata (35%), estaño (13%), cobre (2%) y una pequeña cantidad de zinc. Con esta fórmula se obtiene un material -la amalgama- que es utilizado para hacer empastes dentales.

Los estudios más recientes afirman que el mercurio es altamente peligroso para nuestra salud. Y son tales los daños provocados por el mercurio contenido en la amalgama que algunos de los científicos y toxicólogos que se han encargado de comprobarlos y evaluarlos han llegado a calificar su uso de "grave delito contra la humanidad". En ese sentido, el Instituto Federal de Medicamentos de Alemania afirmaba ya en 1998 que "la amalgama contribuye mensurablemente a la contaminación del hombre".

Sin embargo, por comodidad o por costumbre, la mayoría de los dentistas continúan utilizándolas, a pesar de que ellos mismos utilizan dispositivos especiales para el manejo, aplicación y desecho del mercurio que emplean en la composición de la amalgama cuidándose mucho de no contaminarse con un material que, sin embargo, no tienen reparo en introducir en la boca de un ser humano.

En síntesis

El camino hacia la eco-odontología requiere de un profundo cambio de mentalidad y una revisión de las prácticas profesionales que se llevaron a cabo durante tanto tiempo, para adaptarlas a otras, más respetuosas del cuidado del medio ambiente, de la salud y del bienestar general. Si se logra que un paciente llegue al consultorio preocupado por un acuciante dolor de muelas y se vaya hablando de ecología, seguramente estamos en el camino correcto.