¿Sabías que la mayoría de las casas son verdaderos “monumentos” al desperdicio y la contaminación? Polvo, Alfombras Deterioradas, Pinturas con Base de Aceite, Acabados de Laca, Filtración de Aire, Ventilación Incorrecta y otras deficiencias energéticas pueden incomodar a cualquier miembro de tu familia, con síntomas de alergias, picazón, incremento de la ansiedad o imposibilitar el relajamiento.

20 Preguntas Para Mejorar Su Hogar

1. ¿Cómo responde nuestro organismo a la contaminación en el aire?

• Con alergias: que provocan irritación en la piel, estornudos, irritación ocular, etc.
• Con fatiga, agotamiento, astenia
• Con el desarrollo de otras enfermedades concretas y que se van desarrollando según la vulnerabilidad de cada cuerpo humano

2. ¿Qué es la Calidad de Aire Aceptable en Interiores?

Es el aire en el cuál no existen contaminantes conocidos a niveles perjudiciales. Es un aire con el cuál el 80% o más de las personas que viven en una casa no expresan insatisfacción y se sienten confortables.

3. ¿Qué es el Síndrome del Edificio Enfermo?

Es el término utilizado para describir situaciones en los que los ocupantes de un edificio experimentan síntomas agudos en su salud que no se pueden asociar a ninguna enfermedad específica o alguna causa puede ser determinada. Estos síntomas disminuyen o desaparecen cuando los usuarios del edificio abandonan el lugar. Los indicadores más comunes asociados al Síndrome del Edificio Enfermo incluyen síntomas asociados con incomodidad aguda, irritación de ojos, nariz, garganta, tos seca, piel irritada o seca, mareos y nauseas, dificultad en la concentración, fatiga, y sensibilidad a olores. Si bien este síndrome ha sido descubierto y estudiado en lugares de trabajo, las nuevas investigaciones han demostrado que esta patología también puede aparecer en el hogar.

4. ¿Cuáles son las causas del Síndrome de la Casa Enferma?

Muchos componentes que se encuentran en el interior de nuestras casas pueden ser la causa de graves dificultades respiratorias, intoxicaciones y otros problemas de salud. Se habla mucho del “Síndrome del edificio enfermo” en los ambientes laborales, y de cómo la mala calidad del aire interior y la presencia de factores contaminantes en una oficina afectan la salud de los empleados y disminuye su rendimiento.

Pero este síndrome también puede darse en nuestra casa! Toxinas, pesticidas, gases, ácaros, entre otras cosas, están presentes en nuestra casa, y cuanto más tiempo estamos expuestos a estos factores contaminantes, aumentan nuestros riesgos de sufrir enfermedades, especialmente en las personas que padecen asma o enfermedades respiratorias.

5. ¿Cómo detectamos si nuestra casa está “enferma”?

Una “casa enferma” se caracteriza por tener el “aire viciado”, es decir, un aire doméstico saturado de compuestos químicos, muchos de ellos, de alta toxicidad. Esta mala calidad del aire, puede producir tos, nauseas, dolor de cabeza, irritación de ojos, nariz y garganta, dificultad respiratoria, malestar general e irritabilidad.

Las causas de este aire viciado hay que buscarlas en las sustancias que habitualmente se emplean, de forma muy diversa, en el hogar. Esta situación es una consecuencia directa de la falta de ventilación, o de una ventilación insuficiente, tanto en las épocas cálidas como en las más frías.

6. ¿Dónde están los elementos de nuestra casa que nos enferman?

• Sistemas de calefacción / refrigeración, chimeneas y estufas
• Productos de limpieza
• Humo del tabaco
• Barnices, pinturas (principales responsables de la emisión de gases tóxicos conocidos como “compuestos orgánicos volátiles” - VOCs, por sus siglas en inglés).
• Revestimientos de madera y aglomerados
• Humedad, que favorece el desarrollo de hongos, bacteria y moho
• Asbesto (o amianto) que se utilizaba en los sistemas de aislamiento de las casas de hace varias décadas
• Plomo (que se encuentra en algunas pinturas e incluso, en ciertas velas aromáticas)
• Pesticidas en aerosol que utilizamos para el control de plagas en el hogar
• Alfombras (favorecen la concentración de polvo y ácaros)

7. ¿Cuáles son las casas más enfermas?

Aunque puede resultar paradójico, estos problemas se agravan en las casas con un mejor aislamiento térmico, porque se descuida la necesidad de renovación del aire.

8. ¿Cómo se “cura” una casa enferma?

La solución es fácil! Muchas veces bastará con suficiente ventilación y el uso de materiales no contaminantes. Otras veces, el proceso requiere procedimientos más específicos. Podemos construir, diseñar y operar nuestros hogares de una manera sana, manteniendo bajo control todos los aspectos que nos pueden llegar a enfermar. Una buena construcción, una adecuada distribución de las puertas y ventanas acompañadas de la orientación de la casa y una planificada plantación de árboles, darán como resultado un ahorro de energía y ambientes frescos en verano y calentitos en invierno. Además, si la casa está bien orientada puede tener luz todo el día en todos los ambientes, lo que significará un ahorro de energía.

El uso de materiales eco – amigables en el interior de nuestra casa puede reducir drásticamente las consecuencias negativas que la “casa enferma” tiene sobre nuestra salud. Una buena ventilación es la mejor medicina para el hogar, aunque, eso sí, no basta con abrir un par de minutos las ventanas, hay que buscar corrientes cruzadas para que la renovación del aire sea completa.

Sin embargo, y a pesar de informarnos, no somos expertos en el diseño y mantenimiento de casas “saludables”. Lo más aconsejable es consultar con arquitecto o un constructor especializado en construcciones ecológicas, que nos asesorara adecuadamente sobre las mejores elecciones para una construcción saludable. Los beneficios para nuestra salud serán enormes!

9. ¿Quiénes son los “enemigos invisibles” de nuestro hogar?

Lo ácaros, el polvo en suspensión y la polución urbana son los principales factores. Son los causantes de la mayoría de los cuadros alérgicos, problemas respiratorios y dolores de cabeza.

10. ¿Qué es la “amenaza química”?

Los productos de limpieza también forman parte del batallón de enemigos que provocan el síndrome de la casa enferma. El “olor a limpio” puede ser una grave amenaza en el interior. Los vapores tóxicos que emanan estos productos se traducen en irritaciones en los ojos, dermatitis y dolores de cabeza. Además de ventilar a conciencia tras una sesión de limpieza, es recomendable que los envases de los productos de limpieza estén siempre bien tapados y deben ser almacenados en espacios exteriores. Siempre que sea posible, es preferible optar por productos biodegradables.

Además, los pegamentos, barnices y pinturas de origen sintético son elementos que, de manera silenciosa e inodora, se desprenden de una carga venenosa que va a parar a nuestros pulmones. El formaldehído, habitual en estos productos, produce alergias y puede afectar al sistema inmunitario. La solución pasa por utilizar pinturas acuosas y pegamentos ecológicos que no contengan estos agentes químicos.

11. ¿Qué es la “contaminación eléctrica”?

Esta contaminación invisible se debe a que las instalaciones eléctricas de corriente alterna –lo habitual en la mayoría de los hogares– emiten una tensión eléctrica constante en todo el circuito. Esta tensión produce una fuga continua de electrones que saltan del cableado a las paredes y al mobiliario con elementos metálicos –somieres, colchones de resortes– y de estos, al cuerpo humano, que es un mejor conductor de la electricidad que el aire.

Este tipo de contaminación puede provocar dificultades para dormir, y que nos deportemos por la mañana con un fuerte dolor de cabeza y sensación de cansancio, a pesar de haber dormido 8 horas o más. Diversas investigaciones han demostrado que muchas patologías “idiopáticas” (sin causa aparente o reconocida) están provocadas por la exposición continuada a la contaminación eléctrica doméstica. Entre estas patologías se distinguen el cansancio crónico, cefaleas, insomnio, tensión muscular, alergias, pérdida de reflejos, falta de concentración e incluso crisis asmáticas y caída del cabello. La mayoría de estos síntomas desaparecen cuando se corrigen las deficiencias en la instalación eléctrica o nos alejamos de los focos de emisión: enchufes y electrodomésticos.

12. ¿Cómo puedo detectar la contaminación eléctrica en mi hogar?

Para comprobar si alguno de los síntomas antes mencionados se debe a la contaminación eléctrica, se puede adquirir un detector de campos eléctricos, que es un aparato de bajo costo pero lo suficientemente potente y confiable para saber si la instalación eléctrica de nuestra casa es defectuosa.

Otra opción es desenchufar todos los aparatos eléctricos de la casa antes de acostarnos a dormir; sobre todo, aquellos que estén cerca de la cama, como despertadores y radios conectados a red, equipos informáticos y televisores. Mientras dormimos es muy importante que no haya ninguna fuente de emisión cercana, ya que por la noche, cuando el cuerpo está en reposo, somos más vulnerables a la contaminación eléctrica. Si después de una semana se evidencia una mejoría evidente en la salud, entonces es necesario hacer una revisión o cambio del sistema eléctrico de la vivienda.

13. ¿Cuáles son los principales factores de contaminación en la cocina?

La cocina puede esconder muchos peligros para nuestra salud y la de nuestra familia. Entre los principales factores de contaminación que se pueden encontrar en este ambiente se destacan:

• Ollas y Sartenes de Aluminio: el aluminio es liviano y blando y se disuelve un poco cada vez que se usa. Los alimentos ácidos como el tomate empeoran la situación. Esto añade aluminio a los alimentos que se cocinan en estos utensilios. Se cree que el nivel elevado de aluminio en la dieta puede estar asociado con la enfermedad de Alzheimer.
• Esponjas Sucias: mientras que los trapos y secadores de cocina se pueden lavar, las esponjas no. Se quedan en el mesón y crean el lugar perfecto para el crecimiento de gérmenes y bacterias. La esponja sucia causará sin duda alguna exposición al envenenamiento por alimentos.
  
• Limpiador de Horno: de todos los limpiadores que se utilizan en la cocina, el limpiador de horno es el más contaminante. Los limpiadores de horno contienen químicos altamente corrosivos, y los vapores irritarán ojos, garganta y pulmones casi inmediatamente. También puede producir quemaduras químicas profundas en la piel, por lo tanto, nunca debe ser usado sin proteger las manos o en ambientes sin ventilación.
• Botellas de Agua de Plástico: las botellas de agua recargables son muy amigables al  ambiente, siempre que no estén hechas de bisfenol-A (BPA). Muchas botellas de agua y hasta las botellas para bebés han sido hechas de BPA, que han sido consideradas potencialmente peligrosas. Los estudios aún continúan, pero muchos fabricantes de botellas ya están cambiando a productos libres de BPA.
• Radiación de Horno de Microonda: la radiación utilizada para calentar alimentos en un microondas es un riesgo para la salud sólo si se fuga fuera de la unidad durante su uso. Si la puerta no cierra bien, o el sello de goma está sucio, es posible que haya fuga de radiación. Los estudios sobre los efectos continúan, pero está comprobado que la exposición a la radiación es mala para la salud.
• Plásticos en el Microondas: a pesar que generalmente se acepta que los recipientes “seguros para microondas” no diseminan tóxicos o químicos a su alimento, el uso del plástico en el microondas está aún bajo investigación. Por ejemplo, se ha descubierto que las delgadas láminas de plástico y contenedores para comidas rápidas posiblemente filtren químicos hacia el alimento cuando se los calienta.
• Detergente para Lavavajillas: los detergentes utilizados en los lavavajillas están sorprendentemente llenos de toxinas. El detergente es bastante venenoso cuando se lo bebe y puede causar una rápida caída en la presión sanguínea y sangrado intestinal. Si se usa regularmente, las toxinas pueden ser respiradas y causar ardor en los ojos, nariz y garganta, sin mencionar los residuos que quedarán en los trastos y que luego entrarán en contacto con los alimentos y bebidas que se coloquen en ellos.
• Sartenes de Teflón: las ollas y sartenes cubiertos con Teflón pueden emitir vapores al aire cuando se calientan a alta temperatura. Este material, al ser calentado, libera un químico denominado ácido perflorooctano, que ha sido relacionado al cáncer y a posibles defectos de nacimiento.
  

14. ¿Cuáles son los principales factores de contaminación en el dormitorio?

Este lugar tan especial de la casa puede albergar a múltiples y variados “asesinos silenciosos”:

• Almohadas: es una idea desagradable, pero una típica almohada contiene miles de pequeños insectos llamados ácaros del polvo que viven de polvos microscópicos y descamaciones de la piel. Aunque preocupan, son relativamente inocuos. El problema viene de sus excrementos que se acumulan en las almohadas y colchones. Hay personas que son altamente alérgicas, especialmente aquellas que sufren de asma.
• Sábanas Nuevas: las sábanas nuevas pueden aún tener rastros de fuertes químicos utilizados para limpiarlas después de su fabricación. Similar a solventes de limpieza en seco, sus sábanas pueden afectar su piel y su respiración, especialmente después de toda una noche de contacto cercano. Las sábanas nuevas deben ser lavadas y aireadas antes de su uso.
• Alfombras: las alfombras en una habitación le otorgan un toque de distinción, elegancia y confort, además de un aroma muy particular. Sin embargo, ese aroma proviene de componentes orgánicos volátiles que se encuentran tanto en la alfombra como en el adhesivo. La alfombra emitirá estos vapores hasta por un año y los posibles efectos son dolores de cabeza y nauseas. No son recomendables para habitaciones infantiles, ya que los niños que juegan sobre ellas están expuestos a un mayor riesgo.
• Champú para Alfombras: el champú para alfombras y limpiadores normalmente dejan residuos en su alfombra y continúan emitiendo vapores por varias horas o días después de su aplicación. Los químicos como el butano, el hidróxido de sodio y el formaldehido se encuentran en muchos de estos productos. Algunos estudios relacionan la enfermedad de Kawasaki con los químicos que se utilizan para la limpieza de alfombras.

15. ¿Cuáles son los principales factores de contaminación en el jardín?

En nuestro jardín también existen importantes factores de riesgo para su salud, tales como:

• Herbicidas y Pesticidas: cualquier producto diseñado para matar algo debe ser tratado con cuidado. Hay varias formulaciones dependiendo de su objetivo. Ninguno puede ser usado con seguridad, y muchos han sido confirmados como causantes de cáncer, infertilidad y defectos de nacimiento. Los niños y mascotas deben estar lejos del área tratada.
• Repelente de Insectos: la mayoría de los repelentes usados sobre la piel contienen un químico conocido como D-E-E-T, que es una especie de tolueno, un químico que se utiliza en los removedores de pintura. La Asociación de Información Farmacéutica reportó que hasta el 17% del D-E-E-T aplicado termina en su flujo sanguíneo. Puede causar daño neurológico y reducir la coordinación motriz. Los niños nunca deben usar estos productos si tienen una concentración mayor al 10%.
• Químicos de Piscina: para mantener la piscina libre de algas y gérmenes se la debe tratar regularmente con alguna forma de cloro. Ya sea que se fabrique de hipoclorito de calcio o de hipoclorito de sodio, los químicos de piscinas causan quemaduras en la piel expuesta cuando están en su forma concentrada, antes de ser adicionados al agua de la piscina. Y aun cuando están diluidos en agua, puede irritar los ojos y la piel.
• Filtros de Piscina: la succión del filtro de la piscina es tan fuerte que puede provocar serias lesiones a un niño atrapado en el filtro. La cubierta del filtro debe estar firmemente asegurada y revisada frecuentemente para asegurarse que no se desprenderá.
• Fertilizantes Químicos: pueden ayudar a sus plantas, pero ¿qué hacen por Ud.? El mayor riesgo de los fertilizantes es el exceso de nitratos que se añade al suelo y al agua subterránea, aumentando el nivel de pH. Si se lo utiliza en cualquier planta comestible, como por ejemplo, vegetales, el residuo del mismo nitrato puede afectar la capacidad de la sangre para retener el oxígeno.

16. ¿Cómo puedo mantener el aire interior de mi hogar libre de impurezas?

El aire que habitualmente respiramos en el interior de nuestro hogar contiene sustancias químicas que, muchas veces, son perjudiciales para la salud. Una mala calidad del aire puede provocar problemas de índole respiratoria, con especial incidencia en los meses de invierno, la época del año en la que más tiempo pasamos en espacios cerrados. No fumar, evitar los cambios bruscos de temperatura y el calor excesivo –factores que favorecen la transmisión de virus y bacterias–, usar combustibles limpios y cuidar el mantenimiento de los sistemas de calefacción son algunos de los hábitos a seguir. Otros consejos útiles para mejorar la calidad del aire son:

• Ventilación: la casa es como un organismo vivo que respira a través de puertas y ventanas. La forma más sencilla y barata de mejorar la calidad del aire del hogar es, sencillamente, ventilando todas las estancias de la vivienda diariamente. De esta manera, llenamos la casa de aire fresco y eliminamos los malos olores sin gastar un centavo.
• Plantas y flores: aparte de proveer de oxígeno al aire de nuestro hogar durante el día, las plantas limpian el ambiente de sustancias tóxicas como el formaldehido y el benceno, que suelen estar presentes en plásticos, pinturas y productos de limpieza convencionales. Las flores, además de decorar con sus vivos colores, ambientan el hogar con sus esencias naturales.
• Humidificadores: otra opción para purificar el aire consiste en instalar un humidificador ambiental. La humedad ideal en el hogar debe rondar el 50%. En invierno, a causa de la escasa ventilación y del funcionamiento de la calefacción, el aire de casa se reseca, pudiendo provocar irritaciones de piel y garganta y problemas respiratorios. Los humidificadores aumentan la humedad del aire de forma inocua mediante la emisión de vapor. Algunos modelos tienen precios muy asequibles y su instalación es sencilla. Controlar la humedad del hogar supone un ahorro de dinero y energía, ya que, al humidificar el aire seco, el calor corporal aumenta y podemos bajar el termostato de la calefacción sin perder sensación de confort térmico.

17. ¿Cuál es la incidencia de la iluminación en el confort?

En otoño e invierno aumentan los casos de depresión y las crisis de ansiedad. No es ningún secreto: la luz influye en los neurotransmisores cerebrales, modifica la atención y altera la salud en general. Una iluminación artificial inadecuada puede provocar cefaleas, problemas de concentración y hasta trastornos depresivos. Una casa sana debería funcionar durante las horas diurnas con luz natural, incluso en el baño y la cocina. Las mamparas transparentes o translúcidas son una buena estrategia para llevar claridad a los espacios interiores, aunque cuando es imposible encontrar soluciones lumínicas naturales, se puede optar por la última tecnología: las lámparas de espectro total producen una iluminación blanca y sin parpadeos que imita las características de la luz solar.

Vivir bajo los focos de una iluminación artificial provoca cansancio y sueño, por eso la luz solar debería estar presente en todas las estancias de la casa. El sol funciona como un potente estimulante natural; sin embargo, la exposición directa puede causar algunos problemas. En efecto, los rayos ultravioletas tienen efectos nocivos sobre la vista y la piel. La solución perfecta es la aplicación de cristales laminados, que son capaces de absorber hasta el 95% de las radiaciones ultravioletas.

18. ¿Cómo nos afecta el color de nuestra vivienda?

El color de las paredes de nuestra casa no es solo una cuestión de gustos; también incide en el confort visual. Los colores influyen en la temperatura corporal y en nuestro estado anímico. A cada persona un mismo color le puede impactar de diferentes formas, pero hay ciertas generalidades. Por ejemplo, el amarillo es adecuado para los espacios de trabajo, porque genera mayor actividad cerebral; mientras que en las áreas de descanso son efectivos los malva, índigos y tonos asalmonados, que son más relajantes. En líneas generales, se recomienda evitar los negros y grises, porque disminuyen la energía y se pueden traducir en tendencias depresivas. También hay que tener cuidado con el uso de rojos y naranjas, porque son muy excitantes y pueden desencadenar comportamientos compulsivos.

19. ¿Cómo afectan a nuestra salud los sistemas de climatización que se utilizan en el hogar?

La calefacción y el aire acondicionado modifican la calidad del aire que respiramos. De hecho, la mayoría de los problemas de salud derivados del hogar proceden de estos sistemas. Los calefactores resecan el ambiente y provocan irritaciones de piel, garganta y problemas respiratorios; los aparatos de aire frío pueden producir letargias, irritación ocular y obstrucción nasal. La acción de un humidificador, en el caso de las calefacciones, y la limpieza regular de filtros, para los aparatos de aire acondicionado, nos ahorrarán más de una visita al médico.

20. ¿Cómo puedo mejorar la eficiencia del sistema de calefacción?

Un buen sistema de calefacción debe ir acompañado de un adecuado aislamiento térmico de la vivienda. Un correcto aislamiento reduce las necesidades energéticas tanto en invierno como en verano. Las casas mal aisladas pueden llegar a perder hasta un 50% de la energía empleada en calentarlas.

Para lograr un buen aislamiento térmico se deben sellar los cierres de puertas y ventanas, instalar ventanas de doble acristalamiento y recubrir las paredes, suelos y techos con materiales aislantes naturales que, además de evitar la fuga de calor, protegen la vivienda contra incendios y la aíslan de la contaminación acústica.

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