Las lámparas fluorescentes compactas (en inglés, CFL) -popularmente conocidas con “lámparas de bajo consumo”-  funcionan de forma similar a las lámparas fluorescentes de tubo pero están diseñadas para ocupar el lugar donde tradicionalmente se utilizan las ya obsoletas lámparas incandescentes (convencionales de filamento)

¿Por qué debemos utilizarlas?

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        Son “frías”: las lámparas de bajo consumo convierten en luz la mayor parte de la energía que consumen.

      En cambio, las lámparas incandescentes transforman en calor y no en luz prácticamente la mitad de la energía que consumen.

·        Utilizan entre un 50 y un 80% menos de energía que una lámpara incandescente para producir la misma cantidad de luz. Una lámpara de bajo consumo de 22 vatios equivale a una bombilla incandescente que consume 100 vatios.

·       Suponen un importante ahorro: reemplazar una lámpara incandescente de 75 vatios por una de bajo consumo de 18 vatios, supone un ahorro de 570 kWh o Kilovatio hora a lo largo de toda la vida de la lámpara. Esto implica un ahorro de dinero en la factura de electricidad, pero también significa reducir en más de media tonelada el CO2 arrojado a la atmósfera.

·        Las lámparas de bajo consumo duran hasta 10 veces más: aunque cuestan un poco más que las convencionales,     debemos  entender que “10 veces más” significa hasta 10 o 12.000 horas, lo que equivale a entre 5 y 10 años para un uso medio de tres horas al día a lo largo de todo un año.

·        Una lámpara incandescente cuesta entre 5 y 10 veces su precio en electricidad para hacerla funcionar a lo largo de su vida —que es de entre 750 y 1.000 horas.

·        Una lámpara incandescente apenas convierte el 2,6% de la energía que consume en luz visible, mientras que una lámpara fluorescente dedica hasta el 15% de la energía consumida en cumplir su misión de iluminar.

Preguntas Frecuentes

¿El encendido y apagado frecuente perjudica la vida útil de las lámparas de bajo consumo?

Las lámparas de bajo consumo que están a la venta actualmente NO demandan mayor energía en el encendido. Consumen menos energía que las incandescentes mientras están encendidas, y duran entre 6 y 8 veces más. Por eso siempre es conveniente usarlas.

Sin embargo, el encendido y apagado frecuente disminuye la vida útil de las lámparas de bajo consumo; lo más adecuado es realizar los primeros reemplazos en los espacios en los que la luz está encendida durante más tiempo, como por ejemplo, cocina, sala o comedor. Paulatinamente, se pueden reemplazar todas las lámparas incandescentes de la casa u oficina.

¿Las lámparas de bajo consumo provocan fatiga visual por parpadeo?

No. La razón es que en la base de las mismas se ubica un “balastro electrónico” que convierte la corriente eléctrica alterna en corriente continua y luego un oscilador la convierte en corriente alterna a una frecuencia de 20.000 a 60.000 ciclos por segundo. Esto anula el parpadeo y el efecto estroboscópico que resultaría en riesgos en sitios de trabajo.

Los antiguos tubos fluorescentes producían un parpadeo de 50 hertz similar a la corriente alterna de la red doméstica.

Eso generaba un parpadeo apenas perceptible pero que resultaba molesto para la vista y además provocaba un efecto estroboscópico peligroso en lugares de trabajo donde funcionaban máquinas, ya que el parpadeo se puede sincronizar con la velocidad de giro de las partes móviles de las máquinas creando la ilusión óptica de que no están funcionando, cuando en realidad se están moviendo.

¿Qué pasa con el mercurio que contienen las lámparas de bajo consumo?

Si bien las lámparas de bajo consumo contienen mercurio, la cantidad que poseen es de alrededor de 2mg., esto es, mil veces menos que un termómetro clínico y cien veces menos que un clásico tubo fluorescente. El mercurio es un material peligroso que tiene efectos bioacumulativos en toda la cadena trófica por lo cual es indispensable tomar precauciones.

Es por ello que junto al plan de recambio de lámparas incandescentes por las de bajo consumo es imprescindible la instrumentación de un plan de recolección diferenciada, considerando a estas lámparas como residuos electrónicos. Existen al respecto innumerables experiencias a nivel mundial que podrían servir como ejemplo.

Pese a eso, la utilización de las lámparas de bajo consumo reduce ampliamente el impacto ambiental por el ahorro de energía que conlleva, lo que reduce la utilización de combustibles que también emiten mercurio y otros elementos contaminantes, y en una cantidad mayor; y las emisiones de gases efecto invernadero.

Todos los estudios de análisis de ciclo de vida completo (desde la fabricación hasta disposición final) muestran un balance ambientalmente positivo con las lámparas de bajo consumo.