La preocupación por el deterioro del medio ambiente no es sólo una compleja tendencia social o una "moda"; es también un fenómeno de marketing. Está dando lugar a la aparición de un nuevo segmento de consumidores: los consumidores verdes.

El consumidor verde o ecológico se puede definir como aquel consumidor que manifiesta su preocupación por el medio ambiente en su comportamiento de compra, buscando productos que sean percibidos como de menor impacto sobre el medio ambiente.

Para estos consumidores el calificativo ecológico es un atributo valorado en el proceso de decisión de compra. Esta valoración se manifiesta de tres formas:

1. Los consumidores están dispuestos a pagar un mayor precio por productos que perciben como ecológicos;
   
2. Hay un manifiesto rechazo de los productos más contaminantes;
   
3. Eligen el producto más ecológico en igualdad de condiciones funcionales (calidad, comodidad,…) y económicas (precio, promoción de ventas, cantidad,…)

La aparición de este nuevo consumidor preocupado no sólo por la satisfacción de sus necesidades actuales sino también por la protección del entorno natural, obliga a las empresas a adoptar una nueva forma de entender el marketing: el marketing ecológico (también denominado marketing medioambiental, marketing verde, ecomarketing o marketing sostenible).

Estas circunstancias explican por qué en las últimas décadas el conocimiento de cómo es y cómo actúa este tipo de consumidor, está siendo un objetivo prioritario para las empresas. El propósito es el de analizar las variables que definen el perfil de dicho consumidor y que explican su comportamiento ecológico.

En cuanto a las características más destacadas de este nuevo perfil de consumidores podemos mencionar que:

• Su preocupación por el medio ambiente determina su estilo de vida y su comportamiento adquisitivo.
• Reduce su consumo al mínimo indispensable.
• Es solidario.
• Manifiesta una fuerte actitud de compromiso y responsabilidad.

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