Pasamos más de 1.700 horas al año en nuestros lugares de trabajo. El trabajo "de oficina" ocasiona más problemas medioambientales y sobre la salud de lo que creemos.

¿Alguna vez se ha sentido alguno de estos malestares luego de pasar unas horas en su oficina o lugar de trabajo?

• Fatiga y/o decaimiento.
• Picor e irritación de piel, ojos, nariz o garganta.
• Síntomas alérgicos como el lagrimeo o la secreción nasal.
• Dificultades respiratorias.
• Dolores de cabeza.
• Náuseas.
• Trastornos en el sentido del olfato y del gusto.
• Frecuentes resfriados o afecciones similares.
• Dificultades para la concentración.
• Dermatitis.
• Depresión.
• Insomnio.

Entonces, es posible que las toxinas estén haciendo de las suyas en su lugar de trabajo. A este conjunto de síntomas de origen idiopático (es decir, desconocido o sin causa aparente)  se lo conoce con el nombre de Síndrome del Edificio Enfermo.

Los ocupantes experimentan efectos agudos en su salud que parece tener relación con el tiempo que están en un edificio en particular, a pesar que no se puede identificar ninguna enfermedad o causa aparente.

El Síndrome del Edificio Enfermo (SBS en inglés, o SEE en español), es el resultado de una mala ventilación, que mantiene atrapados adentro a los químicos tóxicos generados por los contaminantes del edificio. No nos damos cuenta que los materiales utilizados para construir y equipar nuestras casas y oficinas están causando esta contaminación, que nuestro cuerpo debe soportar.

Hay un número de químicos en nuestro entorno que están interactuando con nosotros de diferentes maneras, todo el tiempo. Lo que a Ud. le causa un dolor de cabeza me puede despachar a la casa con un fuerte mareo, pero la causa central de ambas situaciones podría ser la misma combinación química que nos ha afectado.

La calidad del aire interior es un asunto cada vez más importante en el ambiente de trabajo. El nivel de contaminación en el entorno de nuestra oficina es un problema complejo. La contaminación del aire interior en un edificio puede tener varias fuentes:

1. Edificios de oficinas con deficiente diseño: La preocupación por la calidad del aire interior ha sido una y otra vez dejada a merced del ingeniero mecánico, para que provea suficiente ventilación y así superar cualquier fuente de contaminación del aire interior, que podría filtrarse dentro del proyecto del edificio. Con edificios más encerrados y costos de energía más altos, se vienen reduciendo la ventilación al punto que el problema de la calidad del aire interior se vuelve muy compleja.

2. Deficiente planificación del diseño y la renovación del edificio: Esto ha resaltado la responsabilidad de diseñar con sabiduría y controlar las fuentes potenciales de contaminación del aire.

3. Techos: Es esencial que el diseño del techo y el ático tome en cuenta el tema de la humedad en la forma de vapor de agua, para evitar la condensación en las cavidades del edificio. No hay una política específica que funcione para cada edificio en toda condición climática. Las consideraciones principales son, prevenir el progreso de la humedad y manejarla para evitar la condensación sobre materiales de construcción, que pueda resultar en contaminantes biológicos.

4. Sistemas de ventilación mal mantenidos u operados: Los procesos involucrados en la ventilación proveen la dilución de los contaminantes. En general, al aumentar la tasa de provisión del aire exterior al edificio, disminuyen los problemas del aire interior. Por lo tanto los sistemas de ventilación mal operados, son los grandes culpables en la creación de la contaminación del aire interior.

5. Sistemas de calefacción, ventilación y de aire acondicionado (HVAC): Hoy en día en un edificio de oficinas, el (HVAC) es diseñado para dar al ocupante confort y salud. Esto se logra filtrando tanto el aire entrante como el aire re-circulado para remover las partículas y controlar la temperatura. Pero cuando el HVAC no distribuye el aire efectivamente a las personas en el edificio, se lo considera como un importante factor en el Síndrome del Edificio Enfermo.

6. La conexión entre la calidad del aire externo e interno: Una serie de estudios han demostrado una conexión directa entre la calidad del aire externo e interno. Se observó el monóxido de carbono (CO) dentro y fuera de las oficinas. Los niveles de CO variaron simultáneamente tanto fuera como adentro, principalmente en las horas picos, lo que demostró la infiltración interna del aire externo.

7. Partículas & PM10 (material de partículas de 10 micrones o menos): Fumar es una de las principales fuentes de partículas. Los vehículos, especialmente a diesel, generan altos niveles de partículas que pueden entrar al edificio si el filtro de admisión no es eficiente. Los asmáticos son especialmente susceptibles a la contaminación de partículas.

8. Alfombras: Los investigadores han encontrado un promedio de 67 gramos de polvo por metro cuadrado de alfombra—mucho más de lo que uno puede tolerar en un piso duro. El polvo no es el único problema; lo que está debajo también puede ser nocivo. Con frecuencia, la alfombra de pared-a-pared está adherida a un relleno y al revestimiento del piso, y el químico en el adhesivo, el relleno y el revestimiento, pueden emitir emanaciones al aire interior durante semanas, después de la instalación de la alfombra. Esta emisión de gas puede incluir sustancias nocivas como el formaldehído, tolueno, y xileno en una mezcla de una gran cantidad de diferentes químicos.

Hubieron tiempos en los que la alfombra de pared-a-pared era considerada como un piso atractivo, pero ahora está claro que esta cubierta popular para el piso es una fuente potencial de gases nocivos, y un sumidero de polvo alergénico y de partículas. Una variedad de sustancias tóxicas encuentran su camino hacia oficinas como polvo desde la calle, incluyendo metales (como arsénico, plomo y mercurio) y pesticidas. Además, las esporas de hongos, bacteria y deposiciones de los ácaros de polvo también terminan alojándose en las alfombras.

9. Plomo: Las actividades de renovación comunes como lijar, cortar y demoler, resultan en peligrosos polvos y astillas de plomo al perturbar pinturas de base-plomo, que puede ser muy nocivo. El plomo afecta a casi todos los sistemas del cuerpo. En altas dosis, el plomo puede causar convulsiones, coma e incluso la muerte. Bajos niveles de plomo puede afectar negativamente al cerebro, al sistema central nervioso, a las células sanguíneas, y a los riñones.

10. El clima: Es también un factor contribuyente a la calidad del aire interior a medida que se produce más contaminación en días secos y ventosos, y más contaminación es admitido por los sistemas de aire acondicionado si no tienen una filtración eficiente.